可能是21世紀發現的最棒化石：全新古人類“納萊迪人”（Homo naledi）


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（神秘的世紀石全地球uux.cn報道）據澎湃新聞（見習記者 虞涵棋）：“這可能是21世紀發現的最棒的化石。” 南非金山大學（University of Witwatersrand）的發現廈門美女約炮（電話微信189-4469-7302）大保健可上門安排外圍外圍上門外圍女桑拿全套按摩古人類學教授李·伯杰（Lee Berger）如此評價他發現的一件異常完整的顱骨化石。
這個顱骨屬于一個全新的棒化古人種，“納萊迪人”（Homo naledi）。新古當地時間5月9日，人類伯杰團隊在開源期刊《eLife》上發表了兩篇相關論文，納萊迪人展示了這個頭蓋骨和其他131件納萊迪人化石，世紀石全及針對這些化石的發現鑒定結果。
納萊迪人的棒化生活時期是23.6到33.5萬年前。相對于這個在人類進化史上較為“現代”的新古時間段，納迪萊人化石卻保留了眾多非常原始的人類特征。目前，納萊迪人這個新人種被許多謎團圍繞著。世紀石全它們會不會生火？發現它們會不會使用工具？這么“現代”的古人種為什么腦容量還這么小？在它們的生活時代，現代人類的祖先已經在非洲大陸興起，它們和我們的祖先是怎么共處的？
這一系列謎團的答案，很可能會顛覆目前主流人類進化史的認知。也因此，在沒有證據的廈門美女約炮（電話微信189-4469-7302）大保健可上門安排外圍外圍上門外圍女桑拿全套按摩情況下，有人揣測這些化石可能被伯杰動過手腳。
好運連連的伯杰
2013年，或許很多考古學家都會羨慕南非金山大學（University of Witwatersrand）的古人類學教授李·伯杰（Lee Berger）的好運。那一年，他帶領團隊在南非的“新星洞穴系統”（Rising Star Cave System）的Dinaledi洞穴中發現了1500件隸屬于當時還未被世人所知的新人種“納萊迪人”（Homo naledi）的化石，起碼可以組成15副骸骨。
Dinaledi（塞索托語中意為“星”）洞室十分狹窄，伯杰不得不派遣了一支全部由嬌小靈活的女性組成的考古隊。
新星洞穴系統位于南非著名的“人類搖籃”地區。該地區貢獻了目前已知的南方古猿化石中的將近一半。但在此之前，考古學家們還未曾在這里發現過人屬化石。
伯杰的好運還不止于此。在挖掘這個洞穴的第二天，兩名考古隊員就發現在另一個洞穴Lesedi(意為“光”)里有一根看上去很像大腿骨的東西。博格阻止了她們立馬去一探究竟的沖動，不想讓其他人分心。直到完成了第一個洞穴的考古工作，那兩名隊員終于出發，帶回了那根大腿骨和一些照片：照片上，一個頭蓋骨半埋在土里。“難以置信。”伯杰說道。
最終，他們在第二個洞穴里發現了131件額外的化石。分析表明，這些化石來自至少三個納萊迪人。其中絕大多數的骨骼和牙齒都來自于那個顱骨的主人。伯杰稱它為Neo，在塞索托語中意為“禮物”。
納萊迪人驚人地“年輕”，或與人類祖先共處
那么，納萊迪人到底在人類的演化樹上處于什么位置呢？眾所周知，鑒定洞穴化石的年代比鑒定巖石難。從洞穴頂部和四壁掉落的碎屑會和化石周圍的沉積物混合，影響年代鑒定。此外，這些化石可能被其間起起伏伏的地下水移動過，光確定它們的原始位置就是個挑戰。
納萊迪人剛被發現時，科學家們推測他們的生活時間在200萬年前。然而，澳大利亞詹姆斯·庫克大學（James Cook University）的地質學家保羅·迪克斯（Paul Dirks）招募了19位科學家和10個實驗室用6種不同技術獨立第鑒定骨骼化石，發現納萊迪人驚人地“年輕”。通過光釋光（optically stimulated luminescence）方法分析化石上的洞穴成分，科學家們得出化石的最小“年紀”只有23.6萬年。而通過對三顆牙齒化石的放射性衰變測定，納萊迪人至多在距今33.5萬年前就出現了。
而這個時間段還恰好填上了古人類化石界的一段“貧乏”期。在距今兩百萬年前，非洲大陸上同時生活著好幾種古人類。在距今10萬年前，歐亞大陸上也生活了好幾種古人類。“現在我們看到了23.6到33.5萬年前也有多種古人類，這很振奮。”美國密蘇里大學哥倫比亞分校的卡羅爾·沃德（Carol Ward）說道。
就像距今6萬到10萬年前生活在印度尼西亞的弗洛勒斯人（Homo floresiensis）一樣，納萊迪人應該是人屬的一個旁支，殘留著很多更古老人種的特征。美國亞利桑拿州立大學的古人類學家威廉·金波爾（William Kimbel）說道。
論文的另一作者，美國威斯康辛麥迪遜大學的古人類學家約翰·霍克斯（John Hawks）則說道，“這是一支存在了至少一百萬年的血統，但我們之前錯過了。”
又“原始”又“現代”的納萊迪人是個謎
納萊迪人的“年輕”之所以令人震驚，主要是因為它們還帶有非常原始的身體特征。2015年，當伯杰剛剛公布第一批15個納萊迪人化石時，學界就覺得這個未知的原始人種包含了許多謎團：它們的大腦很小（和大猩猩差不多，不到現代人類的三成），骨盆和肩部特征類似南方古猿，面中部扁平，手指蜷曲（表明善于攀爬），這些都是非常原始的特征；但它們的牙齒、下頜、拇指、手腕、足部又顯示它們的行走和飲食習慣更為現代。伯杰團隊把納萊迪人放進了人屬。
此前，科學家們普遍認為，在23.6到33.5萬年前這個時間段，腦容量這么小的古人類已經消失了。在同期，直立人已經在亞非歐興起，尼人（Homo neanderthalensis）在歐洲演化。不過，它們都比納萊迪人要更像現代人類得多。它們主要靠雙足行走，會使用工具，腦子最小也有現代人類的四分之三大。
基于骨骼的大小，科學家們推斷納萊迪人身高約為1.4米，體重約為40千克。未參與此次研究的紐約州立大學石溪分校的古人類學家比爾·榮格思（Bill Jungers）說道，“它們比我想象的要小。”
美國喬治華盛頓大學的伯納德·伍德（Bernard Wood）倒是一點兒都不意外。在幾個月前，他就打賭說納萊迪人化石最老不會超過50萬年。對他來說，納萊迪人較為現代的手、足才是關鍵，其他更原始的特征是誤導性的。
伍德猜測，納萊迪人可能在較后的時間從其他古人類那里分化出來，但分化出來后就生活得相對隔絕，與其他古人類競爭較少，因而也沒有進化出較大的大腦。如果無需肩負一個又大又重的顱骨，其他像骨盆、肩膀這樣的身體特征就會顯得更為原始。
伯杰則猜測，納萊迪人可能是最為原始的一種早期古人類，它們可能在近200萬年前就出現了。它們又“原始”又“現代”的特征，顯示現代人類的進化過程遠比科學家之前想象得復雜。如果納迪萊人真的從200萬年前活到了20萬年前，主流的“越競爭腦子越大”的觀念就岌岌可危。“這一直就是個傳說，現在該到頭了。”伯杰說道。
學界的質疑
除了年代測定之外，伯杰團隊還在論文中提出了其他推斷結果，比如納萊迪人的手已經足夠“現代”，可以制造工具。在這一區域發現過一些中石器時代的工具，此前，科學家們認為它們是直立人（Homo erectus）甚至是智人（Homo sapiens）留下的。現在，伯杰認為它們實際的主人可能是納萊迪人。
不過，據《科學》雜志報道，這一點遭到了一些學者的質疑。榮格思就指出，他承認納萊迪人的手確實可能制造并使用工具，但他認為伯杰的說法站不住腳，畢竟，沒有證據表明工具、火和其他文明跡象和這些化石存在直接聯系。他說道：“李喜歡挑戰極限，超出手頭的信息之外。”
此外，伯杰推測兩個洞穴里的骸骨是被納萊迪人埋在那里的。不過，儀式性地處理尸體代表了比較高級的物種。這意味著該物種擁有意象化思維，并把自身視為自然界外獨立的一部分。有些學者指出，即使這些尸體真的是刻意被扔到洞里的，也可能是智人的直接祖先們干的。
還有一些人懷疑伯杰是故意把一些化石埋在兩個洞穴里，納萊迪人的化石里混入了其他古人類的化石，因而顯示出了一些更現代的特征。不過，這些說法只是純粹的猜測。
而伯杰表示，他目前首要的任務是繼續搜尋石器和其他證據，以分析納萊迪人是否具有一些現代的行為特征。就在上個星期，伯杰團隊開始了新一輪洞穴考古工作。“我們是沖著那些核心問題去的，那里有火種嗎？那里有DNA嗎？”伯杰說道。

(責任編輯：時尚)