到目前為止，只發現了一些馬門溪龍的中國中加化石碎片，比如這個下顎。發現Credit: Paul Barrett
（神秘的脖最地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by Emma Caton, Natural History Museum）：來自中國的蜥腳類恐龍可能是已知恐龍中脖子最長的。
這一發現是恐龍在該物種首次被發現三十年后做出的，當時科學家們正試圖更多地了解蜥腳類恐龍是馬門如何在現在的東亞進化的。
大約1.6億年前，溪龍侏羅紀晚期，研究一種特殊類型的中國中加恐龍在中國漫游。
蜥腳類動物以其長頸而聞名，發現但中加馬門溪龍的脖最脖子異常長，高達15米。恐龍
盡管有這一破紀錄的馬門特征，但由于其相對較小的溪龍尾巴和身體，中加馬門溪龍遠不是研究有史以來發現的最大的恐龍。
科學家們正試圖理解為什么這種恐龍的脖子會如此之長。
博物館的恐龍專家、該研究的作者保羅·巴雷特教授說：“看起來這些脖子可能與其他蜥腳類恐龍的進食增強有關，但它可能有不止一個作用。”
“這也可能與性展示有關，也可能用于雄性之間爭奪配偶和領地的撞頸比賽，類似于今天長頸鹿的行為。但我們不能確定。在這一點上，這純粹是猜測它們為什么會進化出這么長的脖子。”
這項研究已經發表在《系統古生物學雜志》上。
為什么是長脖子？
蜥腳類恐龍是一類非常大的草食性恐龍，以其異常長的脖子和尾巴而聞名。
這一群體中值得注意的成員包括梁龍、腕龍和有史以來最大的動物之一——巨大的巴塔哥泰坦龍。
科學家認為，蜥腳類恐龍進化出長頸是其進食策略的一部分，這使它們能夠在周圍的區域消耗大量食物，而不會花費太多精力四處走動。

這兩塊來自中加馬門溪龍的脊椎被用來估計它們的頸部總長度。Credit: Paul Barrett
關于中加馬門溪龍奇異的比例是如何使其能夠正常工作的，仍然存在疑問。
保羅說：“我們真的不知道這種動物是如何機械工作的。”。
“支撐這么大的脖子需要大量的肌肉，然后是如何將空氣輸送到肺部并再次返回的問題。”
“這可能支持這樣一種理論，即這些脖子是一種性選擇特征，只有那些能夠在令人印象深刻的展示中舉起這些巨大脖子的最強壯、最適者的恐龍才能交配。”
目前只發現了一個中加馬門溪龍的標本。這是一個不完整的骨骼，由頸部前端組成，包括一根令人印象深刻的肋骨和一些顱骨，包括一個下頜。
由于缺乏完整的骨骼，科學家很難了解這種恐龍的整體大小，他們需要另一個保存得更好的蜥腳類骨骼進行比較。
2012年，一種來自中國的新型巨型蜥腳類恐龍被發現，名為新疆泰坦巨龍，它有一個完整的頸部。研究人員將不完整的Mamenchisauridae sinocanadorum化石與新疆泰坦等蜥腳類恐龍進行了比較，以確定頸部的長度。
保羅解釋道：“我們只用了一點點數學就做到了這一點。”。
“我們只是簡單地觀察了一個完整頸部內單個椎骨的比例，以此作為放大不完整的中華馬齒莧科整個頸部的指南。”
“因此，我們測量了一只恐龍的脊椎和另一只恐龍相應的骨骼，并計算出了差異。然后，我們將完整頸部中每一塊脊椎的長度乘以該因子，得出了中華馬門溪龍頸部長度的估計值。”
中國古代巨型動物群
1987年8月，在中國西北部石樹溝組的一個地點發現了一根巨大頸部肋骨的斷裂端，發現了中加馬門溪龍的化石。
該遺址位于新疆，蘊藏著豐富的脊椎動物化石，包括侏羅紀中晚期的恐龍、翼龍和鱷魚類動物。到目前為止，已經有四種蜥腳類恐龍從這個地層中被命名。
Mamenchisaurs是20世紀50年代首次發現的一組異常長頸恐龍，主要來自中國。從那時起，科學家們發現了其他類似的標本，促使人們對該群體進行重新評估，以確定其許多不同物種的親緣關系。
保羅說：“侏羅紀晚期，蜥腳類在中國廣泛分布。”。
我們正試圖揭示這段時間里有多少不同類型的蜥腳類恐龍四處游蕩，以及它們與世界其他地方的其他蜥腳類動物之間的關系。"
“有跡象表明，馬門溪龍只在中國發現，中國在侏羅紀時期是一個巨大的孤島大陸。也有人認為，中國蜥腳類動物的進化與世界其他地區略有不同。”
“我們正在與中國的同事一起重新審視這些標本，并利用現代方法和有關蜥腳類的新知識，了解更多關于這些恐龍以及它們是如何環游世界的。”
相關：中國發現“最長的脖子”

中加馬門溪龍的脖子可能有15米長。圖片來源：Júlia dOliveira
（神秘的地球uux.cn）據中國科學報（王見卓）：科學家發現侏羅紀晚期的一只蜥腳類恐龍長著有記錄以來最長的脖子——對其椎骨的分析表明，它的脖子長達15.1米。相關研究3月15日發表于《系統古生物學雜志》。
中加馬門溪龍的骨骼化石1987年被發現于中國新疆，包括一些椎骨和一根肋骨。報告發現它的原始論文并沒有提供其頸部長度，但暗示可能在10至11米之間。直到現在，這種恐龍的大小和重量尚未被完全確定。
古生物學家沒有簡單分析恐龍的骨骼是什么樣子，及其整體骨架的特征，而是考慮其與類似但更完整的標本間的進化聯系。美國紐約州立大學石溪分校的Andrew Moore說：“這非常簡單，說明我們已經在（發現中加馬門溪龍以來的）這段時間發現的其他物種中受益。”
Moore等研究人員分析了中加馬門溪龍椎骨的相對比例，并將其與有完整頸椎化石的恐龍進行了比較，估計出它的脖子長度為15.1米，是長頸鹿脖子長度的6倍。
Moore等試圖解決的另一問題是，這種蜥腳類恐龍是如何承受這么長的脖子的重量的。
通過計算機斷層掃描，研究人員發現69%至77%的椎骨是空的。“我們認為，擁有這么長的脖子是可能的。這不僅是因為用空氣代替骨髓能使骨骼變輕，而且可能會限制頸部的活動能力，使其更容易被空氣充滿。”Moore說。研究人員認為，頸部下方相互連接的頸肋骨也有助于支撐頸部。
英國倫敦瑪麗女王大學的David Hone說：“這些動物的長頸即使以恐龍的標準來看也是驚人的，了解它們的進化對于了解這些動物的生活方式非常重要。”
愛丁堡大學的Natalia Jagielska表示，這項研究表明，還有更多關于恐龍以及能從恐龍那里學到的知識。她對未來研究的潛力感到興奮。“長頸恐龍進化出了應對巨型化和支撐長頸的獨特方式。中國各地還有許多驚人的長頸蜥腳類恐龍礦床。”
相關論文信息：https://doi.org/10.1080/14772019.2023.2171818
《中國科學報》 (2023-03-20 第2版 國際)

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