Tanystropheus hydroides被斬首場景的藝術(shù)演繹。圖片來源：Roc Olivé（加泰羅尼亞古生物學(xué)研究所）/FECYT
（神秘的證據(jù)證實斬首地球uux.cn）據(jù)by Cell Press：在恐龍時代，與今天的長頸爬行動物相比，許多海洋爬行動物都有非常長的爬行脖子。雖然這顯然是動物的捕一種成功的進(jìn)化策略，但古生物學(xué)家長期以來一直懷疑它們的被們長頸身體使它們?nèi)菀资艿讲妒痴叩墓簟，F(xiàn)在，化石經(jīng)過近200年的證據(jù)證實斬首持續(xù)研究，直接的長頸化石證據(jù)首次以可以想象的最生動的方式證實了這一假設(shè)。
研究人員在6月19日的爬行《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上發(fā)表報告，研究了兩種三疊紀(jì)Tanystropheus的動物的捕不同尋常的脖子，這是被們一種與鱷魚、鳥類和恐龍有遠(yuǎn)親關(guān)系的化石爬行動物。這個物種有獨(dú)特的證據(jù)證實斬首脖子，由13塊極其細(xì)長的長頸椎骨和支柱狀的肋骨組成。因此，這些海洋爬行動物可能有僵硬的脖子，等待伏擊他們的獵物。但是Tanystropheus的捕食者顯然也利用了它們的長脖子來獲取利益。
仔細(xì)檢查它們的骨骼化石后發(fā)現(xiàn)，代表不同物種的兩個現(xiàn)存標(biāo)本的脖子上有清晰的咬痕，其中一個標(biāo)本的脖子被折斷了。研究人員說，這些發(fā)現(xiàn)為追溯到2.4億年前的化石記錄中的捕食者-獵物相互作用提供了可怕和極其罕見的證據(jù)。
“古生物學(xué)家推測，這些長脖子形成了明顯的捕食弱點(diǎn)，這在大約200年前亨利·德拉·貝切姆1830年的一幅名畫中已經(jīng)有生動的描述，”德國斯圖加特自然博物館的斯蒂芬·斯皮克曼說。“然而，在我們對這兩種Tanystropheus標(biāo)本的研究之前，從大量長頸海洋爬行動物的化石記錄中，沒有證據(jù)表明斬首——或任何其他類型的針對頸部的攻擊。”
斯皮克曼在瑞士蘇黎世大學(xué)古生物博物館研究了這些爬行動物，這是他博士論文的主要課題，標(biāo)本就存放在這里。他認(rèn)識到，兩種Tanystropheus生活在相同的環(huán)境中，一種是小型物種，長約一米半，可能以蝦等軟殼動物為食，另一種是體型大得多的物種，長達(dá)六米，以魚和魷魚為食。他還從頭骨的形狀中發(fā)現(xiàn)了明顯的證據(jù)，表明Tanystropheus可能大部分時間都在水中度過。
眾所周知，這兩個物種的標(biāo)本保存完好的頭部和頸部突然結(jié)束。有人推測這些脖子是被咬掉的，但是沒有人對此進(jìn)行過詳細(xì)的研究。在這項新的研究中，Spiekman與同樣來自斯圖加特博物館的Eudald Mujal以及西班牙古生物學(xué)研究所Miquel Crusafont的副研究員合作，他是化石保存和基于骨骼上咬痕的化石記錄中掠奪性相互作用的專家。在蘇黎世花了一個下午檢查這兩個標(biāo)本后，他們得出結(jié)論，脖子顯然是被咬掉的。
“引起我們注意的是，保存下來的頭骨和頸部沒有受到干擾，只是顯示出一些脫節(jié)，這是由于在安靜的環(huán)境中尸體的典型腐爛，”Mujal說。“只有脖子和頭被保存下來；沒有任何證據(jù)表明其余的動物。頸部突然終止，表明它們是在一次特別暴力的事件中被另一只動物完全切斷的，牙齒痕跡的存在證明了這一點(diǎn)。”
“頭部和頸部如此完整的事實表明，當(dāng)他們到達(dá)最終埋葬的地方時，骨頭仍然被肌肉和皮膚等軟組織覆蓋著，”Mujal繼續(xù)說道。“它們顯然沒有被捕食者吃掉。盡管這是推測性的，但食肉動物對細(xì)瘦的脖子和小腦袋不太感興趣，而是專注于身體多肉的部位是有道理的。綜合來看，這些因素最有可能是這兩個人在狩獵中被斬首，而不是被清除，盡管在這么古老的化石中，清除永遠(yuǎn)不能完全排除。”
“有趣的是，相同的場景——盡管肯定是由不同的掠食者執(zhí)行的——在兩個標(biāo)本中上演，這兩個標(biāo)本記得，代表了兩個不同的Tanystropheus物種的個體，它們在大小和可能的生活方式上非常不同，”Spiekman說。
根據(jù)研究人員的說法，這些發(fā)現(xiàn)證實了早期的解釋，即古代爬行動物的脖子代表了一種完全獨(dú)特的進(jìn)化結(jié)構(gòu)，比長頸蛇頸龍的脖子窄得多，也更堅硬。他們還表明，作為海洋爬行動物，長頸的進(jìn)化也有潛在的負(fù)面影響。然而，他們指出，伸長的脖子顯然是一種非常成功的進(jìn)化策略，在1.75億年的時間跨度內(nèi)，在許多不同的海洋爬行動物中發(fā)現(xiàn)了這種策略。
“從非常廣泛的意義上來說，我們的研究再次表明，進(jìn)化是一個權(quán)衡取舍的游戲，”斯皮克曼說。“長脖子的優(yōu)勢顯然超過了長時間成為捕食者目標(biāo)的風(fēng)險。甚至Tanystropheus本身在進(jìn)化方面也相當(dāng)成功，至少存在了1000萬年，出現(xiàn)在現(xiàn)在的歐洲、中東、中國、北美，可能還有南美。”

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